La cause la plus fréquente d'infertilité féminine, syndrome des ovaires polykystiquesCela pourrait être dû à un déséquilibre hormonal avant la naissance. Cette découverte a permis de mettre au point un traitement chez la souris, et un essai clinique chez la femme débutera plus tard cette année.
Le syndrome des ovaires polykystiques touche une femme sur cinq dans le monde, dont les trois quarts présentent des symptômes. difficultés à tomber enceinteCette affection se caractérise généralement par un taux élevé de testostérone, des kystes ovariens, des cycles menstruels irréguliers et des difficultés à réguler la glycémie, mais ses causes sont restées longtemps un mystère. « Il s'agit de loin du trouble hormonal le plus fréquent chez les femmes en âge de procréer, mais il n'a pas suscité beaucoup d'intérêt », explique Robert Norman, de l'Université d'Adélaïde en Australie.
Une nouvelle étude menée par Paolo Giacobini et d'autres chercheurs de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) révèle que Ce syndrome peut être déclenché avant la naissance par une exposition excessive à l'hormone anti-müllérienne dans l'utérus.
Des chercheurs ont découvert que les femmes enceintes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) présentent des taux d'hormone anti-müllérienne (AMH) supérieurs de 30 % à la normale. Le SOPK étant une affection héréditaire, ils se sont demandés si ce déséquilibre hormonal pendant la grossesse pouvait induire la même pathologie chez leurs filles.
Pour tester cette hypothèse, ils ont injecté un excès d'hormone anti-müllérienne à des souris gestantes. Au fur et à mesure de leur croissance, leurs descendantes femelles présentaient de nombreuses caractéristiques du syndrome des ovaires polykystiques, notamment une puberté retardée, des ovulations peu fréquentes, des fausses couches tardives et une fertilité diminuée.
L'excès d'hormones semble déclencher cet effet en surstimulant un ensemble de cellules cérébrales qui augmentent les niveaux de testostérone.
L'équipe de recherche a réussi à inverser cet effet chez des souris grâce au cétrorelix, un médicament couramment utilisé en fécondation in vitro pour réguler les hormones féminines. Après le traitement, les souris ne présentaient plus aucun symptôme du syndrome des ovaires polykystiques.
L'équipe prévoit actuellement un essai clinique du cétrorelix chez les femmes atteintes de cette affection, qu'elle espère débuter avant la fin de l'année. « Il pourrait s’agir d’une stratégie intéressante pour rétablir l’ovulation et, à terme, augmenter les taux de grossesse chez ces femmes », explique Giacobini. « C’est une approche radicalement nouvelle du syndrome des ovaires polykystiques qui ouvre de nombreuses perspectives de recherche », ajoute Norman.
Le fait que le syndrome des ovaires polykystiques se transmette de la mère à la fille par le biais des hormones intra-utérines expliquerait pourquoi il a été si difficile d'identifier une cause génétique de cette maladie.« C'est un problème qui nous bloque depuis longtemps », dit Norman.
Ces résultats pourraient également expliquer pourquoi les femmes atteintes de ce syndrome semblent concevoir plus facilement entre la fin de la trentaine et le début de la quarantaine, indique Norman. On sait que le taux d'hormone anti-müllérienne diminue avec l'âge, ce qui est généralement signe d'une baisse de la fertilité. Cependant, chez les femmes présentant initialement un taux élevé, cette baisse liée à l'âge peut les ramener dans la fourchette normale de fertilité, même si cela nécessite une évaluation, précise Norman.
Cet article est une traduction de article original publié dans New Scientist.